Biografia
Poco prima del rilascio di Sergey Tolokonnikov dalla colonia penale dove stava scontando una condanna per la sua fede, il Comitato investigativo ha avviato un procedimento penale contro sua moglie, Mariya Pankova. Il motivo era la confessione della religione dei testimoni di Geova.
Mariya è nata nel maggio 1974 a Mosca. Lei e sua sorella maggiore sono cresciute in una normale famiglia sovietica, i loro genitori erano atei. Suo padre è morto nel 2009. Da bambina, Maria era impegnata nel nuoto e amava la musica: imparò da sola a suonare la chitarra.
Dopo la scuola, Mariya ha imparato la professione di contabile e ha lavorato a lungo in questo campo. Successivamente si è spostata nel campo delle pulizie. È anche istruttrice certificata di nordic walking.
Nel 1995, Mariya ha incontrato Sergey. Poi ha cresciuto da sola il figlio nato dal suo primo matrimonio. Nel 2003 Mariya ha iniziato a studiare la Bibbia perché voleva saperne di più sugli insegnamenti cristiani. Più tardi, Sergey la raggiunse. La Bibbia li ha spinti a cambiare il loro stile di vita: hanno registrato il loro matrimonio, Mariya è riuscita a smettere di fumare, anche se per 16 anni non è riuscita a superare questa cattiva abitudine. Ha anche preso la difficile decisione di lasciare una posizione ben retribuita, in cui le è stato richiesto di agire in modo disonesto. Nel 2005 la coppia è diventata testimone di Geova. A loro piace viaggiare insieme. Mariya ama gli animali.
Nell'ottobre 2021, la vita della famiglia è cambiata radicalmente. Sono stati perquisiti, dopodiché Sergey è stato preso in custodia. In seguito è stato condannato a 5 anni e 2 mesi in una colonia penale. Tutte le difficoltà associate alla prigionia di Sergey ricaddero sulle spalle di Mariya. Nell'aprile 2025, l'appartamento della coppia è stato nuovamente perquisito e anche lei ha dovuto affrontare un procedimento penale. Questi eventi causarono ulteriore stress per il credente. L'anziana madre, che vive con Mariya, è particolarmente preoccupata per sua figlia.